L'Inde dévoile ses plans pour une immense Cité des données IA (AI Data City) à Visakhapatnam dans le cadre d'une initiative d'investissement de 175 milliards de dollars

Dans une démarche décisive pour rivaliser avec la dominance technologique des États-Unis et de la Chine, l'Inde a annoncé le développement d'une vaste « Cité des données IA (AI Data City) » à Visakhapatnam. L'initiative, menée par le gouvernement de l'Andhra Pradesh, vise à créer un écosystème numérique complet dans un rayon de 100 kilomètres, positionnant la ville côtière comme un carrefour mondial pour l'intelligence artificielle et l'infrastructure de données.

L'annonce intervient alors que Nara Lokesh, le ministre des Technologies de l'information de l'Andhra Pradesh, a révélé que l'État a obtenu des accords d'investissement totalisant un montant impressionnant de 175 milliards de dollars à travers 760 projets. Cet afflux massif de capitaux souligne la stratégie agressive de l'Inde pour se hisser dans les hautes sphères de l'économie mondiale de l'IA, coïncidant avec l'accueil par le pays du premier Sommet sur l'impact de l'IA 2026 (AI Impact Summit 2026) à New Delhi.

La vision : un écosystème numérique de 100 kilomètres

La Cité des données IA proposée n'est pas simplement une collection de fermes de serveurs, mais un écosystème entièrement intégré conçu pour soutenir l'ensemble de la chaîne de valeur de l'intelligence artificielle. Le ministre Nara Lokesh a décrit le projet comme une « cité des données » qui s'étendra sur un rayon de 100 kilomètres (60 milles), une échelle qu'il a comparée à la largeur de l'île entière de Taïwan.

« La révolution de l'IA est là, cela ne fait aucun doute », a déclaré Lokesh. « Et en tant que nation, nous avons pris position : nous devons l'embrasser. »

Le projet envisage que Visakhapatnam, populairement connue sous le nom de « Vizag », se transforme d'une ville portuaire connue pour l'industrie lourde et le cricket en un point d'atterrissage pour les câbles internet sous-marins critiques reliant l'Inde à Singapour et au-delà. La stratégie du gouvernement consiste à regarder au-delà du simple stockage de données pour capturer l'intégralité de l'industrie. Cela inclut d'attirer des fabricants de serveurs, d'unités de climatisation et de systèmes avancés de refroidissement par eau nécessaires pour faire fonctionner les charges de travail d'IA gourmandes en énergie.

Investissements stratégiques des géants technologiques mondiaux

L'ampleur des engagements financiers souligne l'intérêt mondial pour le potentiel numérique de l'Inde. De grandes entreprises technologiques des États-Unis et des poids lourds nationaux ont promis des milliards pour construire l'infrastructure nécessaire.

Principaux engagements d'investissement dans l' Andhra Pradesh et le secteur de l'IA en Inde

L'engagement de 15 milliards de dollars de Google marque un pivot significatif, établissant une empreinte en Inde qui rivalise avec ses opérations nationales aux États-Unis. De même, la coentreprise tripartite entre Reliance Industries, la société canadienne Brookfield et la société américaine Digital Realty représente une convergence de la puissance industrielle nationale et des capitaux mondiaux, visant à construire une installation capable de gérer les immenses charges de calcul requises par les modèles d'IA générative (Generative AI) de nouvelle génération.

Infrastructure, incitations et exécution « à la chinoise »

Pour transformer ces promesses ambitieuses en réalité, le gouvernement de l'Andhra Pradesh déploie des incitations et des plans d'infrastructure agressifs. Le ministre Lokesh, dirigeant formé à Stanford et fils du ministre en chef N. Chandrababu Naidu, a cité la Chine comme source d'inspiration pour la rapidité et l'échelle du projet. Il a exprimé son admiration pour la manière dont le voisin de l'Inde a systématiquement sorti sa population de la pauvreté grâce à une industrialisation rapide et au développement de clusters.

Principales initiatives politiques et d'infrastructure :

• Incitations foncières : L'État propose des terres aux grands investisseurs à un tarif nominal d'un cent américain par acre (environ trois cents par hectare), abaissant considérablement la barrière à l'entrée pour les installations à grande échelle.
• Capacité électrique : L'État s'est fixé un objectif de six gigawatts (GW) de capacité de centres de données. Trois GW ont déjà été signés, et trois autres sont en préparation.
• Énergie nucléaire : Pour répondre aux besoins énergétiques insatiables de l'IA, New Delhi a accordé un « accord de principe » pour six centrales nucléaires de 1,2 GW à Kovvada, dans l'Andhra Pradesh.
• Refroidissement durable : Pour répondre aux préoccupations environnementales, le projet prévoit d'utiliser l'excédent d'eau de mousson qui s'écoule habituellement dans le golfe du Bengale pour refroidir les centres de données massifs, atténuant ainsi la pression sur les ressources locales en eau douce.

« Nous sommes en voyage », a remarqué Lokesh. « Nous exécuterons ces projets à un rythme que le pays n'a jamais vu. »

Contexte mondial : le Sommet sur l'impact de l'IA 2026

Le dévoilement de la Cité des données IA sert de prélude au Sommet sur l'impact de l'IA 2026, qui doit débuter la semaine prochaine à New Delhi. Le sommet s'annonce comme un événement historique pour le Sud Global (Global South), attirant une liste sans précédent de dirigeants mondiaux et de titans de l'industrie.

Parmi les participants distingués figurent :

• Emmanuel Macron : Président de la France
• Luiz Inácio Lula da Silva : Président du Brésil
• Petteri Orpo : Premier ministre de la Finlande
• Sheikh Khaled bin Mohamed bin Zayed Al Nahyan : Prince héritier d'Abou Dabi
• PDG de la tech : Dirigeants d'Adobe, FedEx et Microsoft

L'Inde occupe actuellement le troisième rang mondial de l'IA calculé par l'Institut pour l'IA centrée sur l'humain de l'Université de Stanford, se situant au-dessus de la Corée du Sud et du Japon, mais toujours derrière les États-Unis et la Chine. Le sommet vise à présenter la proposition unique de l'Inde : une combinaison de talents en ingénierie de haut niveau, de vastes ensembles de données dérivés d'un milliard d'utilisateurs d'Internet et un engagement envers une « IA souveraine (Sovereign AI) » développée sur des modèles de fondation indigènes.

Vishal Sikka, fondateur de Vianai Systems, a noté l'importance de ce moment, déclarant : « L'Inde est si importante pour l'IA que cela va vraiment être, je pense, la meilleure conférence sur l'IA qui ait jamais eu lieu ces dernières années. »

Défis et chemin à parcourir

Malgré l'optimisme, le projet fait l'objet d'un examen minutieux quant à son impact économique réel. Les détracteurs soutiennent que les centres de données sont intensifs en capital mais pas nécessairement en main-d'œuvre, risquant de ne pas générer suffisamment d'emplois pour la vaste main-d'œuvre indienne. De plus, alors que l'Inde excelle dans les logiciels et les services, elle reste largement un consommateur plutôt qu'un créateur de matériel informatique haut de gamme.

Le ministre Lokesh a rejeté ces inquiétudes, établissant des parallèles historiques avec les précédents changements industriels. « Chaque révolution industrielle a toujours créé plus d'emplois qu'elle n'en a déplacé », a-t-il soutenu. « Mais elle a créé ces emplois dans les pays qui ont embrassé la révolution industrielle. »

En visant à fabriquer les composants matériels localement — des serveurs aux systèmes de refroidissement — l'Andhra Pradesh espère créer une base manufacturière qui complète les installations de stockage de données. Avec le soutien du gouvernement central et l'élan du Sommet sur l'impact de l'IA 2026, la transformation de Visakhapatnam en une Cité des données IA représente un pari à enjeux élevés sur l'avenir de l'Inde en tant que superpuissance numérique.